Sei illustrazioni per gli scritti sull’arte antica di Johann J. Winckelmann, 1977

Il volume rilegato in tela – con sovracoperta bianca con alette, titoli in nero – è composto da 32 pagine non numerate. Nell’ordine si susseguono il frontespizio generale, la pagina di titolo al testo di J.J. Winckelmann, riprodotto alle due pagine successive1, sei tavole su doppia pagina – precedute ognuna da una pagina con il rispettivo numero in cifre romane – e in chiusura il colophon.
Le sei illustrazioni su doppia pagina sono ispirate agli scritti sull’arte antica di Johann Jakob Winckelmann. Ciascuna illustrazione trae spunto dall’immagine di una doppia pagina della raccolta italiana degli scritti di Winckelmann (Il bello nell'arte. Scritti sull’arte antica, Giulio Einaudi editore, Torino 1953), riprodotta al centro della doppia pagina del volume di Paolini. Nelle parole dell’artista: “Illustrazione, dal dizionario: ‘atto, effetto dell’illustrare’, o ‘figura o disegno che correda un libro’. O anche: ‘libro che disegna o raffigura l’immagine di un libro’”2.
La prima illustrazione riproduce il libro di Winckelmann aperto alla lettera a Friedrich Wilhelm Marpurg del dicembre 1762, nella quale l’autore racconta la propria vita, in particolare il soggiorno a Roma. All’immagine del libro si sovrappone un’incisione documentata dallo stesso Winckelmann, che raffigura il decurione romano Quinto Lollio Alcamene, seduto su uno scranno, in veste di scultore intento a modellare il busto del figlio. Lo scambio di sguardi tra le due figure somiglianti pone in evidenza l’atto visivo e interroga il tema stesso della rappresentazione3.
Nella seconda illustrazione, a sfondo nero, l’immagine del libro di Winckelmann, aperto alla pagina che documenta la statua dell’Apollo del Belvedere, con il braccio proteso, è trattenuta dalla statua stessa dell’Apollo. Una mise en abîme, che pone in risalto il gesto del mostrare o annunciare.
In modo simile, nella terza illustrazione, l’immagine del libro aperto alla pagina che raffigura il Gladiatore Borghese, con il braccio teso verso l’alto, è raddoppiata, in modo che la sovrapposizione sfalsata delle due immagini amplifichi il gesto della figura.
Nella quarta illustrazione, l’immagine del libro aperto al frontespizio del capitolo intitolato Storia dell’arte antica, è associata ad alcuni frammenti lacerati di riproduzioni di disegni dello stesso Winckelmann, applicati a collage in ordine sparso, a evocare le tracce di antichi manufatti dispersi.
Nella quinta illustrazione, il libro è aperto al capitoletto intitolato Della bellezza: e ch’egli è impossibile di definirla. L’immagine del libro, trattenuta da una mano antica, è associata a una busta chiusa, applicata a collage, che richiama l’impossibilità formulata nel titolo.
Nella sesta illustrazione, l’immagine del libro, aperto alle pagine 152-153, al paragrafo che analizza gli occhi delle statue antiche, è trattenuta da una mano fotografica (l’immagine è ripresa da un ritratto dell’artista mentre tiene un libro davanti a sé che gli nasconde il volto). Nella parte superiore, il disegno di un volto tagliato all’altezza dello sguardo evoca quello, nascosto, della figura che tiene il libro davanti a sé, come a suggerire il gesto della lettura, rispecchiando così il nostro stesso sguardo.

1 Il testo di Winckelmann su doppia pagina che precede le illustrazioni riproduce un estratto del capitolo Dell’arte del disegno de’ Greci e della bellezza (capitolo IV del Trattato preliminare dell’arte del disegno degli antichi popoli, in Monumenti antichi inediti, 1767 vol. I), oggetto d’interesse per Paolini in virtù della trattazione, in epoca neoclassica, dell’autonomia del bello.
2 G. Paolini in Id., Sei illustrazioni per gli scritti sull'arte di antica di Johann J. Winckelmann, in "Studio Marconi”, n. 1-2, Milano, gennaio 1978, p. 16; ripubblicato in Giulio Paolini. Atto unico in tre quadri, catalogo della mostra, Studio Marconi, Milano, Gabriele Mazzotta editore, Milano 1979, p. 104.
3 Il medesimo soggetto trova un riscontro in due quadri (GPO-0349, GPO-0913) e in un’opera su carta (GPC-0455) realizzati nello stesso anno. Cfr. anche il gruppo di lavori di Paolini intitolati Mimesi, 1975, GPO-0283.