L’exil du cygne, 1984

Sulle rive del lago di Nemi – trasformato in tavolozza mediante il ritaglio ovale a sinistra, che ne evoca l’impugnatura – è coricata la figura di Narciso, ripresa dal dipinto Écho et Narcisse (1630 ca.) di Nicolas Poussin. Nella sua mano destra converge il becco del cigno disegnato sul lago con il suo riflesso, in modo che gli occhi delle due figure si trovino pressoché allineati.
L’associazione di Narciso e del cigno riflesso nell’acqua richiama il noto mito greco, secondo il quale il bellissimo giovane, chinandosi a bere in uno specchio d’acqua, scorge la propria immagine riflessa e ne resta rapito; nel tentativo di toccarla, trova infine la morte. Narciso e il cigno rappresentano per Paolini un simbolo di bellezza e purezza, quantunque ineffabile e ineguagliabile, come ricorda il titolo. La locuzione francese, “l’esilio del cigno”, richiama infatti il celebre verso finale del sonetto Le vierge, le vivace et le bel aujourd'hui... (1887) di Stéphane Mallarmé, in cui il cigno, simbolo ideale dell’involo poetico, riconosce il proprio esilio ovvero la sua condizione di naufrago in un lago ghiacciato, condannato all’immobilità: un “esilio” che in chiave metaforica evoca l’insufficienza del linguaggio rispetto alla dimensione dell’Assoluto1.
Il destino di Narciso e del cigno risuona nel titolo anche attraverso il dilemma sotteso dall’omofonia delle parole francesi “signe” (segno) e “cygne” (cigno), che allude all’eterno quesito se il disegno resti mero “segno”, o se invece l’artificio della rappresentazione lo trasformi in un’immagine compiuta. Nelle parole dell’artista: “Cigno trasformato in cigno o cigno che resta segno?”2.
L’edizione fa parte di un gruppo tematico di opere dallo stesso titolo sviluppato in particolare negli anni 1982-1984, sia in forma di installazioni (GPO-0466, GPO-0513), sia su carta (cfr. GPC-0638, GPC-0639).

1 L’ultima terzina del sonetto, spesso citata da Paolini in relazione al tema iconografico dell’Exil du cygne, recita: “Fantôme qu’à ce lieu son pur éclat assigne, / Il s’immobilise au songe froid de mépris / Que vêt parmi l’exil inutile le Cygne” (Fantasma che a questo luogo dona il suo puro splendore / s’immobilizza al gelido sogno di disprezzo, / che nell’inutile esilio riveste il Cigno”).
2 G. Paolini, prima pubblicazione nel testo allegato alla cartella grafica Les fausses confidences, 1983; ripubblicato in Giulio Paolini, Le Nouveau Musée, Villeurbanne 1984, vol. Images/Index, p. 78.