Quando è il presente?, 2022

Il composito assieme di oggetti e materiali trae ispirazione dal dipinto Nota intima (1887) di Angelo Garino, proveniente dalla collezione dell’artista e raffigurante un pittore intento a dipingere nel proprio studio.
La poltrona d’epoca, di proprietà dell’autore e collocata di fronte al quadro ottocentesco, richiama la sedia occupata dal pittore, mentre il tappeto a terra, parzialmente srotolato, fa eco a quello dipinto; una cornice dorata e una tela preparata, appoggiate al suolo, a ridosso del cavalletto, evocano la cornice antica e altri quadri raffigurati nell’opera di Garino. Il lungo drappo, in parte appoggiato sul dipinto e in parte caduto a terra, reca impressa una gigantografia dello studio dello stesso Paolini, che amplifica il contesto dell’atelier d’artista.
Sulla cartella nera accanto alla poltrona è collocata una scacchiera costituita da una fotografia del cielo suddivisa in 64 unità, sulla quale sono sparsi 32 particolari fotografici, di formato quadrato, ritagliati da immagini del repertorio paoliniano. In chiave metaforica, la scacchiera, sormontata al centro da un Re di scacchi nero, allude al tavolo di lavoro dell’artista e alla partita che da un’opera all’altra l’autore gioca nel proprio studio. Il cielo rappresenta per l’artista una dimensione ideale, eternamente invocata, ma per sua stessa natura inaccessibile.
Sulla poltrona, un libro con pagine bianche, in posizione aperta, propone a destra la fotografia di un paio di occhiali appoggiati sulla doppia pagina bianca di un libro aperto, che a sua volta reca delineati a inchiostro nero e rosso l’immagine di un libro e due riquadri che si richiamano a vicenda. Sopra la fotografia è posata una matita “Conté à Paris” nera. La poltrona, gli occhiali, la matita, la pagina bianca sono indizi dell’artista, uscito di scena per assumere una posizione contemplativa e riflessiva: per interrogare la propria identità di autore, il proprio rapporto con l’opera nel contesto dello studio, inteso come luogo per eccellenza del manifestarsi dell’opera d’arte.
Gli interrogativi sulla figura dell’autore e sulla sfera dell’arte risuonano, con una valenza esistenziale, nel titolo, ripreso da una lettera del 1922 inviata dallo scrittore austriaco Rainer Maria Rilke a Lou Andreas-Salomé. Per Paolini, la domanda “Quando è il presente?” pone in questione sia l’eterno presente dell’arte, per definizione estranea a un tempo diacronico, sia il suo imperscrutabile accadere, perennemente in sospeso tra memorie del passato e apparizioni ancora incognite. Per l’artista alla soglia della sua ultima stagione, la domanda di Rilke si coniuga con una riflessione sull’incessante trascorrere dell’esistenza – la partita a scacchi come duello con il Tempo – e sulla difficoltà di cogliere l’essenza delle cose nel presente.