Mnemosine, 1979-80

L’opera è costituita da nove tele preparate, le quali inscrivono in una fuga prospettica un disegno di altrettante tele, così come le nove lettere che compongono il nome di Mnemosine, dea della memoria e madre delle nove Muse. La sequenza dei caratteri trascritti a matita rossa in dimensioni sempre più piccole comincia sulla prima tela, con la lettera iniziale riportata in alto a sinistra, mentre lo sviluppo del disegno a matita prende avvio sulla seconda tela, con l’immagine in prospettiva della tela precedente (la finzione prospettica è avvalorata dai chiodi disposti lungo il finto spessore della tela disegnata). Di volta in volta i caratteri e i riquadri si allontanano verso l’infinito, finché sull’ultima tela la scrittura e il disegno arrivano a coincidere con il punto di fuga.
Sei delle nove tele recano un intervento supplementare. La tela senza disegno, che annuncia la prima lettera di Mnemosine, è avvolta per tre quarti da alcuni strati di carta da disegno bianca, con tracce di bruciature lungo il lato strappato (“il fuoco, all’inizio, come nascita e scoperta di una parola”1). Le tre tele che riportano uno, tre e quattro riquadri si distinguono per un collage di riproduzioni fotografiche2. La tela con sette riquadri presenta al verso un disegno a matita che riproduce il motivo di una ghirlanda di foglie d’alloro, cui fa da pendant a partire dal 1981 il collage di foglie vere applicato sulla tela con otto riquadri.
L’allestimento dell’opera – sperimentato in configurazioni diverse, ma formulato dall’artista in via definitiva nel 2006, al momento dell’acquisto dell’opera da parte del Kunst Museum Winterthur – prevede la disposizione di otto tele contro la parete (in due file), orientate sia in orizzontale sia in verticale e alternativamente al recto e al verso, mentre la nona tela è distesa a terra, capovolta e in posizione obliqua. Delle foglie d'alloro sparse in parte sulla tela coricata e in parte sul pavimento disperdono la ghirlanda ideale disegnata sulle due tele contigue appoggiate alla parete.
Il tema di fondo dell’opera, infatti, è la dispersione di un soggetto che si sottrae perennemente allo sguardo: nel disegno in prospettiva sviluppato da una tela all’altra, né la progressione delle tele né il nome di Mnemosine giungono a comporre un’immagine leggibile nella sua integralità. Nella lettura dell’assieme composito, il punto di fuga si allontana all’infinito, l’Uno si disperde nel molteplice.

1 G. Paolini nell’intervista di B. Marcelis, in “Domus”, n. 607, Milano, giugno 1980, p. 48.
2 I tre interventi a collage sono costituiti rispettivamente dal ritratto fotografico dell’artista seminascosto da un libro bianco (cfr. GPO-0241), dalla fotografia di un righello posato su un foglio bianco appuntato su un fondo nero, e dalla riproduzione di una doppia pagina dell’Antologia Palatina (libro VII, epigrammi 8-10), in cui figura un poema che evoca il pianto delle figlie di Mnemosine per la morte di Orfeo.