Platea, 1978

I sei elementi incorniciati sono costituiti ognuno da una cartella bianca, che sul lato sinistro reca inscritto dall’artista un nome con l’iniziale in rosso, mentre sul lato destro reca applicato un collage con una figura maschile o femminile. I sei nomi identificano i soggetti delle immagini con i protagonisti che nella parte finale dell’Odissea di Omero sono chiamati a riconoscere Ulisse al suo ritorno a Itaca: Penelope, Laerte, Anticlea, Telemaco, Eumeo e Antinoo. Nella lettura in successione, le iniziali formano la parola “platea”, riferita dal titolo. Ciascun personaggio è connotato da un attributo distintivo: Penelope è rappresentata dalla fotografia di una donna circondata da manufatti tessili che tiene davanti a sé, come fosse un libro, l’immagine in bianco e nero di una donna in piedi sulla soglia di una porta. L’anziano Laerte è evocato attraverso l’immagine del quadrante di un orologio, sovrapposta a vari fogli che una mano disegnata a matita tenta di trattenere. Anticlea, madre di Ulisse, è rappresentata da un’immagine di Carla Tatò in questo stesso ruolo nel progetto teatrale Platea ideato da Carlo Quartucci e Giulio Paolini. Telemaco, il figlio di Ulisse, è evocato attraverso due immagini di viaggio, rispettivamente il sedile di un treno e un giovane su una barca in mezzo al mare. Eumeo, servo di Ulisse, è rappresentato dall’immagine di un set fotografico, che attraverso una lacerazione nella parte centrale lascia intravedere uno scorcio marino. Antinoo, infine, è rappresentato da due modelli maschili, uno fotografico e uno disegnato, ripresi da una rivista di moda.
Nella prima esposizione dell’opera a Napoli nel 1978, Paolini aveva allestito i sei elementi su altrettante sedie accostate a breve distanza, orientate verso gli spettatori, a suggerire una platea. La chiave di lettura dell’opera risiede infatti nel termine “platea”, che designa l’area antistante il palcoscenico di un teatro, riservata al pubblico: i sei personaggi evocati nei collages suggeriscono una platea in attesa della rappresentazione – analogamente alle precedenti versioni di Platea (GPO-0298, GPO-0348) – mentre gli spettatori si ritrovano “in scena”, invitati a vestire i panni di Ulisse, il vero protagonista del poema di Omero così come dell’opera di Paolini.