Ni le soleil, ni la mort..., 1989

Due coppie di valletti dipinti a tempera in grandezza al vero sono inscritte nella fuga prospettica dell’ambiente delineato sulla parete. I valletti in primo piano “trattengono” un grande telaio, appoggiato al muro, al quale sono fissati in ordine sparso nove faretti accesi, orientati verso lo spettatore, mentre i valletti in secondo piano presentano una tela preparata, sospesa alla parete, che replica il disegno in prospettiva di una stanza.
Se la costruzione prospettica, il telaio, la tela e i valletti annunciano un quadro o il manifestarsi di un’opera, i faretti abbaglianti danno espressione all’impossibilità di cogliere una dimensione in sé compiuta (il loro numero rimanda ai nove pianeti quale simbolo di un mirabile sistema in perfetto equilibrio). Come suggerisce la massima di François de La Rochefoucauld evocata nel titolo – la frase integrale recita “Né il sole né la morte possono essere guardati fissamente” – l’Assoluto resta precluso allo sguardo diretto.
Il valet de chambre, ripreso dall’iconografia teatrale settecentesca e introdotto nel 1983-84 (cfr. GPO-0507), rappresenta un personaggio particolarmente significativo nella poetica paoliniana. Il gesto dell’offrire o porgere che definisce il valletto – analogo a quello del presentare e osservare, distintivo di altri personaggi in costume apparsi in opere precedenti – corrisponde simbolicamente per Paolini all’atto stesso della rappresentazione, intesa come dispositivo che offre allo sguardo la costruzione di un’immagine (per esempio attraverso gli artifici della prospettiva). I valletti anonimi e distaccati rinviano anche al ruolo che Paolini attribuisce all’autore: anziché inventare o dimostrare qualcosa, quest’ultimo si limita a elevare il gesto dell’offerta a soggetto stesso dell’opera. Attraverso la controfigura del valletto, l’autore esce di scena per sedersi in platea e assumere le vesti dello spettatore, che di fronte all’opera si pone in attesa o in ascolto, per attendere all’offerta che essa annuncia al suo sguardo e che il gesto del valletto evidenzia. Abdicando al proprio ruolo di creatore, l’autore che si fa spettatore del “teatro” dell’opera d’arte in quanto tale trova modo di porre in risalto e quindi di offrire al nostro sguardo i “miracoli” della rappresentazione stessa, ovvero di celebrarne il “trionfo”.