Esposizione universale, 1992

Esposizione universale si compone di due cubi in plexiglas sovrapposti, sormontati dal profilo in acciaio di un terzo e identico cubo; all'interno del cubo centrale, due cubi più piccoli duplicano quelli esterni. All'altezza dello sguardo, quattro piccole lastrine avvitate al centro dei quattro lati del cubo mediano recano inciso un disegno con un quadrato centrale1, che trova un'esatta corrispondenza nei piccoli riquadri incisi al centro dei quattro lati del cubo interno superiore. Sul fondo specchiante del cubo appoggiato a terra, sono sparsi un frammento di plexiglas e due piccole lastre intere – quella centrale trova corrispondenza nel quadrato inciso al centro della faccia superiore del cubo mediano – mentre altri due frammenti di plexiglas sono posati in alto sul profilo in acciaio.
Combinazione di una "scultura" esposta in una teca, su una base, e di ipotetici "quadri" esposti all'altezza dello sguardo, Esposizione universale propone, attraverso un caleidoscopico gioco di trasparenze, riflessi e raddoppiamenti, l'idea stessa dell'esposizione come luogo deputato alla manifestazione di possibili visioni, come teatro della rappresentazione. In questo senso, costituisce un lavoro di spiccato rilievo nella produzione del periodo 1991-93, incentrata con particolare insistenza su questa tematica (cfr. in particolare Contemplator enim, 1991, GPO-0681, e Teatro dell’opera, 1992-93, GPO-0709).
La prima presentazione di Esposizione universale risale alla FIAC 92, l’annuale fiera internazionale d’arte contemporanea di Parigi, che nel 1992 aveva scelto l’Italia quale Paese ospite. Invitato dalle gallerie italiane a realizzare un lavoro inedito, Paolini ha ideato Esposizione universale con riferimento alla fiera come “esposizione di esposizioni”2. A Parigi l’opera è stata presentata all’esterno del Grand Palais – all’epoca sede della fiera – di fronte all'ingresso principale, su una pedana di legno dipinta di grigio. Più tardi, in occasione delle esposizioni a Sabbioneta e a Siena, Paolini ha invece allestito il lavoro in ambienti interni, arricchendolo in misura variabile con elementi complementari. Nel 1997 a Sabbioneta ha disposto sopra il cubo mediano numerosi oggetti contraddistinti da trasparenza e tra la base e la sommità della struttura quattro spot a pinza orientati verso l'interno dei due cubi, nonché quattro scarpe spaiate da uomo e da donna di genere ed epoca diversi. Nel 1998 a Siena l’opera accoglieva solo alcuni elementi accessori ripresi dall’allestimento di Sabbioneta e costituiva il centro di un allestimento espositivo che riuniva diversi lavori.

1 I quattro diversi disegni illustrano rispettivamente dei quadrati accostati a formare un quadrato di 3 x 3 unità, dei quadrati ordinati in maniera concentrica, un ambiente visto in prospettiva, e lo schema di una teca su una base al centro di un ambiente espositivo (cfr. in Giulio Paolini. Esposizione universale, catalogo della mostra, Galleria degli Antichi, Sabbioneta, Danilo Montanari Editore, Ravenna 1997, p. 19, in basso a sinistra).
2 Cfr. G. Paolini nell’intervista di H.F. Débailleux, in “Libération”, Parigi, 23 ottobre 1992, p. 30.