Naturalis historia, 2022

Due lastre di plexiglas, circolari e sovrapposte, trattengono dei frammenti lacerati di immagini fotografiche del Vesuvio in eruzione e della copertina del trattato Naturalis historia di Plinio il Vecchio. Il calco in gesso di una mano maschile, posato sui tondi trasparenti, sembra voler evitare un’imminente dispersione dei frammenti.
Se le immagini fotografiche evocano la morte dello scrittore latino a causa delle esalazioni del Vesuvio, i particolari del libro antico richiamano l’eredità intellettuale del filosofo e naturalista, i cui scritti rappresentano ancora oggi un documento fondamentale per il patrimonio di conoscenze scientifiche dell'antichità. La mano ricorda il curioso destino di Plinio, ucciso da una catastrofe naturale, da lui stesso studiata: un “protomartire della scienza sperimentale”, come lo definì Italo Calvino.
Il titolo dell’opera non solo rende omaggio all'opera enciclopedica di Plinio il Vecchio, rimandando all’ambito di studio della “storia naturale”, ma, in senso lato, allude anche al “carattere dispotico della natura nei confronti dell’uomo”, come dichiara l’artista1.
L’opera è stata ideata come primo bozzetto per un multiplo commissionato dall’Associazione Amici Musei Civici di Como in occasione del bimillenario della nascita di Plinio il Vecchio, infine abbandonato a favore di una versione litografica dello stesso tema (GPE-0153).

1 G. Paolini in conversazione con B. Della Casa, 18 maggio 2022.