L’ospite, 1999

L’opera allestita in un ambiente parzialmente oscurato evoca uno “studio d’artista”, seminascosto allo sguardo dello spettatore da una grande tela, appoggiata su un cavalletto orientato verso il fondo della stanza e illuminata da un riflettore. Dietro questo “schermo”, due sedie fanno eco a quelle raffigurate nella fotografia montata su tela, appoggiata sulla seduta rivolta verso la parete. Al suolo, ai piedi del cavalletto sono distesi una tela preparata e un telaio, mentre un’altra tela e un secondo telaio sono appoggiati contro le pareti. In primo piano rispetto allo spettatore si trova un portadisegni, dal quale si affaccia, tra alcuni elementi cartacei, un ritratto fotografico di Jorge Luis Borges intento a firmare un suo manoscritto.
La fotografia montata su tela riproduce una situazione allestita dall’artista nell’atrio della sua abitazione, davanti a una porta socchiusa, con due sedie orientate l’una verso lo spettatore e l’altra in modo speculare. Sulla sedia a destra è collocato il dipinto di Angelo Garino Nota intima (1887), mentre su quella a sinistra è disposto uno specchio ovale che riflette l’incisione, posata sul pavimento fuori campo, raffigurante William Hogarth mentre dipinge la Musa comica1.
Il titolo rinvia al ruolo attribuito da Paolini all’autore: dal momento che nel suo universo di pensiero l’opera è un’entità offerta allo sguardo dello spettatore nel suo stesso farsi o annunciarsi, l’autore non può che ritirarsi per riservare il campo all’opera e al suo ipotetico divenire. Uscito di scena – come indica la porta socchiusa nella fotografia – l’autore diventa “ospite” di qualcosa di preesistente, su cui non rivendica nessun diritto, salvo quello di assistere al suo eventuale rivelarsi. Borges, intento a “firmare” l’opera, certifica l’autenticità della scena – o dell’opera in fieri nell’atelier de L’ospite, di cui l’autore, insieme a noi, è un testimone anonimo e silenzioso.
L’opera fa parte di un gruppo di sei varianti, realizzate fra il 1989 e il 2007 (GPO-0643, GPO-0676, GPO-0708, GPO-0719, GPO-0833, GPO-0958), che si distinguono per il viraggio, la stampa in positivo o in negativo e l’allestimento della fotografia montata su tela.

1 Si tratta dell'ultimo stato (1764) dell’autoritratto intitolato William Hogarth Painting the Comic Muse, in cui l’artista inglese è intento a dipingere la Musa della Commedia, raffigurata con la maschera di un satiro in una mano e associata alla scritta “Comedy” sulla base della colonna a destra; ai piedi del cavalletto è appoggiata una copia del trattato sulla bellezza dello stesso Hogarth (The Analysis of Beauty). Sia il dipinto di Garino sia l’incisione di Hogarth appartengono alla collezione privata di Giulio Paolini.