Mnemosine (Les Charmes de la Vie/9), 1981-88

Mnemosine (Les Charmes de la Vie) è il titolo generale di un ciclo di lavori, inizialmente previsto in nove episodi (in analogia al numero delle lettere che compongono il nome di Mnemosine, madre delle nove Muse), ma infine condensato in sole sei parti (GPO-0460, GPO-0504, GPO-0511, GPO-0599, GPO-0621, GPO-0677). Comune denominatore è la presenza di una o più tele dipinte, che riproducono dei particolari del quadro di Jean-Antoine Watteau intitolato Les Charmes de la Vie (1717-18). Le tele, commissionate da Paolini a un pittore di scena, sono ricavate dalla divisione in nove parti uguali di una copia ingrandita del quadro settecentesco, privato dei personaggi che originariamente lo animavano. Da un lavoro all’altro, l’artista ha associato ai particolari del dipinto un numero corrispondente di oggetti: per esempio, al secondo particolare ha associato due elementi, al settimo particolare sette elementi e così via. Da una stazione all’altra, gli elementi principali che configurano la spazialità del quadro di Watteau – il cielo, la sedia, le colonne, il pavimento – sono messi in scena attraverso echi e amplificazioni, in termini dichiaratamente teatrali in sintonia con il registro del pittore francese.
Nel quinto lavoro, due coppie di valletti sono riprodotti a tempera in grandezza naturale e inscritti nell’ambiente disegnato in prospettiva su una lunga parete. Ognuna di esse trattiene le estremità di una sequenza di nove tele preparate, disposte a intervalli regolari all’altezza dello sguardo. Le dimensioni delle tele riprendono quelle del primo quadro di Paolini, Disegno geometrico, 1960 (GPO-0001), paradigma concettuale della sua poetica. Nella parte centrale la linea d’orizzonte si sovrappone a un allineamento di nove tele più grandi, addossate alla parete: in primo piano a destra è disposta la tela dipinta con il nono particolare del dipinto di Watteau (angolo inferiore destro), mentre negli altri ranghi le tele sono rovesciate e orientate in parte in verticale e in parte in orizzontale. Come l’intero ciclo di Mnemosine disperde l’immagine del quadro di Watteau attraverso le varie tappe che lo costituiscono, così anche le tele rovesciate lasciano immaginare gli altri particolari del quadro settecentesco, mentre la linea d’orizzonte costituita dalle tele bianche disperde la visione di un quadro sulla soglia dello spazio della rappresentazione.
Le nove stazioni del ciclo non intendono ricomporre progressivamente il puzzle del quadro antico, ma, al contrario, disperderne la lettura, attraverso l’evocazione di singoli dettagli come in un gioco cifrato. Da un episodio all’altro, la scena di Watteau diventa il palcoscenico che per definizione un quadro apre allo sguardo di chi si affaccia alla sua soglia: lo spazio della rappresentazione, con i suoi artifici e la sua intima teatralità.